Le Journal de Cassandre

(1982, Californie) Larry Walters de Los Angeles est l'un des rare à être mentionné dans les Darwin Awards et encore en vie pour raconter l'histoire. "J'ai réalisé mon rêve de 20 ans" a dit Walters, un ancien conducteur de camion pour une société qui fait des publicités. "Je reste au sol. J'ai prouvé que la chose fonctionne."

Le rêve d'enfance de Larry était de voler. Mais le destin a conspiré pour le tenir éloigné de ce rêve. Il rejoignit l'Air Force, mais ses problèmes de vues l'ont disqualifié pour le poste de pilote. Après qu'il fut libéré de l'armée, il resta assi dans son jardin à regarder les jets voler au dessus de lui.

Il prépara son plan basé sur des ballons météorologique alors qu'il était assis dehors dans son "extrêmement confortable" chaise de jardin de chez Sears. Il a acheté 45 ballons météorologique dans un magasin de surplus de l'armée, les a attachés à sa chaise de jardin elle-même enchaînée à sa jeep. Il a rempli les ballons de 10 cm de diamètre chacun avec de l'hélium. Il s'est alors attaché sur la chaise, emportant quelques sandwiches, de la bière (très important la bière), et un pistolet à grenailles. Il se disait qu'il n'aurait qu'à éclater quelques ballons pour redescendre.

Le plan de Larry était de couper "l'ancre" et de se laisser flotter lascivement à une hauteur d'environ 10 mètres au dessus de son jardin, où il aurait profité de son vol quelques heures avant de redescendre. Mais les choses ne se sont pas exactement de la façon que Larry avait prévu.

Quand ses amis ont coupé la corde qui rattachait la chaise à la jeep, il ne flotta pas tranquillement à 10 m. Au lieu de ça, il zigzagua jusque dans le ciel de Los Angeles comme expulsé par un canon, tiré par les 42 ballons contenant chacun 33 m3 d'hélium. Après avoir grimpé et grimpé, il s'est finalement élevé jusqu'à 4900 m d'altitude.

A cette hauteur, il sentit qu'il ne pouvait pas prendre le risque de tirer sur aucun des ballons, ce qui aurait risqué de mettre à mal l'équilibre du chargement et de le mettre en danger. Alors il resta là, tremblant de froid et de peur avec ses sandwiches et sa bière, pendant plus de 14 heures. Il a traversé le premier couloir d'approche de LAX (l'aéroport de LA), où les pilotes de la Trans World Airlines et Delta Airlines ont rapporté un phénomène étrange en vue.

Finalement, il a réuni assez de courage pour dégommer quelques ballons, et est doucement descendu. Les fils d'arrimage des ballons ont fini par se prendre dans des lignes à haute tension, causant un black out dans le quartier de Long Beach pendant 20 minutes. Larry a pu se dégager sans dommage et il fut arrêté par le département de police de Los Angeles. Il fut emmené menoté, un journaliste envoyé sur place pour couvrir l'histoire lui demanda pourquoi il avait fait ça. Larry répondi nonchalamment : "un homme ne peut pas simplement rester assis."

L'administration fédérale d'aviation n'était pas amusée. Un inspecteur de la sécurité, Neal Savoy a déclaré : "Nous savons qu'il a enfreint plusieurs articles de la loi sur l'aviation fédérale, et aussitôt que nous saurons exactement quoi, nous l'inculperons."

Petite note après-coup :

Les efforts de Larry lui on valu une amende de 1500 $ de la part de la FAA (Federal Administration Aviation), un prix décerné par le Club des Crétin de Dallas, le record d'altitude avec des ballons remplis d'hélium et bien sûre, une mention spéciale des Darwin Awards.

Il donna sa chaise de jardin en aluminium pour l'admiration des enfants du quartier, abandonna son travail de routier et parti en tournée de conférences. Il a apprécié cette vie de conférencier intermittent mais dit n'avoir jamais vraiment gagné d'argent grâce à son vol innovant. Il ne s'est jamais marié, n'a jamais eu d'enfant. Larry s'est rendu en forêt et s'est suicidé d'une balle dans le coeur le 6 octobre 1993, à l'âge de 44 ans.